Un trágico ataque ocurrido en la localidad de Ashville, Ohio, ha generado conmoción en la comunidad y reavivado el debate sobre la tenencia responsable de perros de razas consideradas peligrosas. La víctima, Jo Ann Echelbarger, de 73 años, fue atacada mortalmente por dos pitbulls mientras realizaba labores de jardinería en el área común.
El 17 de octubre de 2024, Jo Ann Echelbarger se encontraba en el jardín de su complejo de condominios cuando fue sorprendida por dos perros de raza pitbull, identificados como Apollo y Echo. Según testigos, los canes, que pertenecían a sus vecinos Susan y Adam Withers, lograron escapar de su vivienda y, sin previo aviso, se abalanzaron violentamente sobre la anciana. El ataque fue presenciado por su esposo, Stanley Echelbarger, quien, debido a sus problemas de movilidad, no pudo intervenir para salvarla. A pesar de los esfuerzos de algunos vecinos por ahuyentar a los animales y llamar a emergencias, la gravedad de las heridas sufridas por Jo Ann impidió que pudiera ser salvada.
La indignación en la comunidad aumentó cuando los análisis toxicológicos realizados a los perros revelaron la presencia de cocaína en su organismo, lo que pudo haber incrementado su nivel de agresividad. Este hallazgo llevó a una investigación más profunda sobre las condiciones en las que eran mantenidos los animales y la posible responsabilidad de sus dueños. Las autoridades determinaron que Susan y Adam Withers no solo habían incumplido con las normativas estatales sobre la tenencia de perros potencialmente peligrosos, sino que también habían permitido que los animales fueran expuestos a sustancias ilícitas. Como resultado, ambos fueron declarados culpables de homicidio involuntario, negligencia criminal y violaciones a las leyes de bienestar animal.
El caso ha provocado un intenso debate sobre la necesidad de reforzar las leyes de tenencia de mascotas en Ohio y en todo el país. Grupos defensores de los derechos de los animales han señalado que, si bien los pitbulls pueden ser perros leales y amorosos, la falta de control y el mal manejo por parte de sus dueños pueden convertirlos en un peligro. Mientras la comunidad de Ashville llora la pérdida de Jo Ann Echelbarger, las autoridades instan a los propietarios de mascotas a actuar con responsabilidad y garantizar el bienestar de sus animales para prevenir tragedias similares en el futuro.